Siguiendo los pasos de la victoria para Trabajadores de la tienda de NextAsda se enfrenta a un batalla por la igualdad salarial que podría hacer que el gigante minorista pague miles de millones.
Si bien la frase “igualdad de remuneración por igual trabajo” está arraigada en la conciencia pública, pocos comprenden la variedad de factores que pueden involucrar estas afirmaciones, lo que genera indignación y malentendidos en línea cuando se toman decisiones.
Legislación sobre igualdad salarial: las tres reivindicaciones
Existen tres tipos diferentes de reclamaciones en virtud de la legislación sobre igualdad salarial que varían en complejidad.
Reclama uno
Las reivindicaciones más simples son las de “trabajo similar”, que se refieren a dos personas que desempeñan el mismo puesto de trabajo y a una de ellas se le paga menos.
Reclama dos
El segundo tipo de demanda se produce después de un plan formal de evaluación de puestos de trabajo. Este tipo de plan es común en el sector público y describe una metodología sistematizada para determinar la importancia relativa de varios puestos de trabajo diferentes, que a menudo requiere la participación de expertos independientes.
El uso de un esquema de este tipo permite a las organizaciones identificar dónde diferentes roles comparten de hecho el mismo “valor” y, en consecuencia, garantizar que están tratando a los trabajadores por igual en función de este parámetro de referencia.
Los trabajadores pueden confiar en los resultados del plan para presentar reclamos si se descubre que no están recibiendo el mismo salario que otros cuyos roles están en el mismo punto de la escala.
Reclama tres
El tercer tipo de reclamación, que Next abordó y que ahora afronta Asda, es la de “trabajo de igual valor”: una frase vaga que obliga a realizar un juicio de valor complejo.
La base de estos casos es que el trabajo que se realiza es de igual valor para el empleador en términos de sus exigencias, como esfuerzo, habilidad y toma de decisiones.
En el contexto minorista, donde en última instancia el objetivo del negocio es vender productos, el argumento es que cada parte de la cadena dentro de ese proceso es igualmente valiosa para el negocio: desde los trabajadores que descargan los contenedores de envío hasta los trabajadores del almacén y, en última instancia, el personal del taller.
Hay más en juego que la reputación
Si los tribunales fallan a favor de los trabajadores, como ocurrió en el caso de Next, el daño a Asda se extenderá mucho más allá de la reputación de la empresa. Las consecuencias financieras serán graves y se prevé que la indemnización ascenderá a miles de millones de dólares.
La factura inmediata consistirá no sólo en pagos retroactivos, de hasta seis años antes de que se emitieran los primeros reclamos, sino también en intereses sobre el monto total, a la tasa legal del 8%, por hasta tres años.
Las empresas deben estar preparadas para emprender acciones rápidas luego de un descubrimiento de este tipo.
Sin embargo, además de eso, Asda tendrá que encontrar dinero adicional cada mes para cubrir el costo continuo de la mayor estructura salarial futura.
El inevitable impacto en el resultado final y la reducción de las ganancias de una factura tan enorme casi con certeza afectará los precios de las acciones en el corto plazo; en el largo plazo, el gigante minorista seguramente buscará trasladar el costo a los clientes en forma de mayores precios.
Una ola de reclamaciones salariales
Históricamente, las reivindicaciones de igualdad salarial han sido exclusivas del sector público, pero rápidamente se están volviendo más populares también en el sector privado.
El éxito continuo de los trabajadores en este tipo de demandas sólo servirá como catalizador para poner a más empresas del sector privado en la línea de fuego legal. Por lo tanto, es más importante que nunca que las empresas se aseguren de que su mensaje sobre la igualdad salarial y la igualdad coincida con lo que está sucediendo en todos los niveles de operaciones.
Para protegerse de una posible avalancha de reclamaciones futuras, las empresas deberían llevar a cabo una serie de actividades, desde revisiones de la estructura salarial y de las políticas hasta el examen de la demografía de los empleados y la organización de sesiones en las que se puedan plantear las inquietudes del personal.
También podrían estudiar la posibilidad de implementar sistemas de evaluación laboral para crear parámetros objetivos en materia de remuneración. Si bien esto aportaría beneficios en términos de transparencia, existe el riesgo de que los resultados expongan áreas de desigualdad.
Por lo tanto, las empresas deben estar preparadas para emprender acciones rápidas luego de un descubrimiento de este tipo, ya que si no se abordan, los resultados podrían proporcionar una vía fácil para una reclamación.
Discrepancias salariales
No todas las discrepancias salariales constituirán una infracción de la legislación sobre igualdad salarial. Puede haber razones legítimas y no discriminatorias por las que se paguen salarios distintos por puestos distintos: por ejemplo, puede haber una variación en la ubicación geográfica de los puestos o diferencias en la duración del servicio o la antigüedad de quienes realizan el trabajo.
La lucha por la igualdad salarial es un movimiento que viene ganando impulso desde hace años.
En el caso Next, el empleador trató de confiar en las fuerzas del mercado y en la consiguiente necesidad de ofrecer salarios más altos para atraer a candidatos de calidad en áreas donde escasean las habilidades. Las empresas podrán derrotar con éxito las demandas de igualdad salarial si pueden demostrar una defensa basada en un “factor material” de esta naturaleza.
La lucha por la igualdad salarial es un esfuerzo gigantesco que viene cobrando impulso desde hace años, y las decisiones en los casos que siguen deberían servir como una llamada de atención a las empresas para que pongan sus casas en orden.
Quienes actúen ahora podrán evitar el riesgo de largos procedimientos judiciales, mejorar sus relaciones con sus trabajadores y posicionarse en su mercado como un empleador de elección.